John Barzman, par ailleurs militant d’ENSEMBLE!, est professeur d’histoire contemporaine émérite à l’université Le Havre Normandie. Spécialiste de l’histoire ouvrière et populaire du XXe siècle, il vient de publier un livre de synthèse passionnant sur les dockers du Havre.

Une corporation pas comme les autres

Par Didier Martin. Publié en janvier 2025 dans la revue Démocratie et Socialisme n° 321.

Toute la gauche française n’est pas toujours fière de la force syndicale des dockers du Havre. En effet, ils ont résisté aux mesures néolibérales des gouvernements français (la loi Le Drian en 1992) et de l’Union européenne (la directive Bolkestein) ; mais ils ont aussi déçu les impatients en tout genre (Gilets jaunes, franges syndicales gauchistes radicalisées et/ou politisées, ultra-décoloniaux…) en n’adhérant pas à leurs propositions. Cela au nom de leur modèle de syndicalisme : 100 % de syndiqués dans un seul syndicat, action dans l’unité et défense de toutes les victimes de la répression patronale, policière ou judiciaire au nom du principe « Un pour tous, tous pour un ».

Ceux qui vivent…

Pour mieux comprendre ce modèle et ses origines, John Barzman nous emmène aux lendemains de la Révolution française, quand les métiers enregistrés qui sont les ancêtres des dockers (brouettiers, voiliers, tonneliers, porteurs et autres) se sont maintenus malgré la loi Le Chapelier, votée en mai-juin 1791 par l’Assemblée nationale constituante, qui interdisait brutalement les coalitions professionnelles et les grèves. Ces corporations ont commencé à cultiver des valeurs qu’on retrouve dans la culture et le syndicat dockers aujourd’hui : solidarité entre tous les « travailleurs habituels du port » qui ont un droit égal au partage du travail, entre les jeunes et les vieux, mais aussi en soutien aux autres travailleurs de la ville, des autres ports, du monde.

La tradition docker havraise a été longtemps influencée par un courant syndicaliste révolutionnaire d’origine libertaire (grosso modo de 1900 à 1944). Celui-ci s’est prolongé après la Seconde Guerre mondiale par un courant large favorable à la gauche, se démarquant des partis politiques (notamment du Parti communiste), mais promouvant ses fondamentaux comme la défense de l’école publique, le rejet du militarisme, la solidarité des travailleurs, l’égalité de tous devant la loi, les services publics, les droits syndicaux, le progrès social par l’action collective.

Un modèle à suivre

Dans le cas du Havre, la loi de 1947 (parfois appelée « statut du docker ») a renforcé ce qui avait déjà été acquis par la grande grève de 1928 et ses rebondissements, notamment le refus des dockers de travailler avec des non-syndiqués, les règles de sécurité. Aujourd’hui, alors que la force syndicale s’effrite dans de nombreux secteurs, elle se maintient et même se renforce dans la manutention portuaire havraise.

Le « système » dockers a su s’adapter à l’intermittence, au partage du travail, à l’innovation technologique. Il n’est pas toujours conscient lui-même de la portée de ses solutions pour les autres secteurs du monde du travail. Mais le mouvement social a sans doute beaucoup à apprendre de cette tradition très ouvrière et égalitaire, et ce livre peut y contribuer.

John Barzman, Les Dockers du Havre. De la Révolution à nos jours,
Presses universitaires de Rouen et du Havre, 2024, 514 pages, 29 euros.


Pour compléter, nous vous invitons à regarder l’interview de John Barzman au sujet de son livre :

Rencontre avec John Barzman pour la sortie de son livre Les dockers du Havre, de la Révolution à nos jours.

Tout sur les dockers du Havre en plus de 500 pages dont beaucoup d’illustrations, de cartes et de statistiques. C’est vraiment l’histoire portuaire du Havre à 360°. En plus des archives diverses, la richesse du livre repose beaucoup sur les nombreux entretiens fouillés avec des dockers et responsables syndicaux réalisés au cours des années.

John Barzman est professeur d’histoire contemporaine « émérite » à l’Université Le Havre Normandie et membre associé de l’UMR IDEES 6063 CNRS CAD retraité, mais pas du tout inactif.

Son livre est disponible dans les meilleures librairies et auprès du Comptoir des presses d’universités

Toute sa bibliographie : https://univ-lehavre.academia.edu/Joh…

Notamment : Dockers, métallos, ménagères: mouvements sociaux et cultures militantes au Havre 1912-1923, Publications des universités de Rouen et du Havre, 1997